Quatre points d’avance sur un groupe de cinq équipes à 11 matchs de la fin du championnat. Une spirale de victoires impressionnante. Un jeu collectif réglé comme une horloge. C’est le Pau-Orthez cru 2010, depuis l’arrivée de Maravic. Avec son expérience, il semble avoir comblé les derniers petits défauts de l’Elan Béarnais.
Face à Quimper, lanterne rouge, rien a été facile. Bien au contraire. Mais au terme de 40 minutes solides, Pau a su forcer le verrou (74-59). Un déblocage signé Teddy Gipson, une nouvelle fois, avec 24pts, 5rbds et 7pd. L’Elan prend son envol vers la Pro A et plus rien ne peut l’arrêter.
Limoges devait être le poil à gratter des Béarnais. Et bien les hommes du coach Girard sont au bord de la crise. Il se pourrait même que le revers concédé à Nanterre ce samedi fasse beaucoup de mal au moral des troupes. Largement en tête à la pause avec 21pts d’avance, emmené par un magnifique Karim Souchu (22pts, 10pd), les Limougeauds ont trouvé les moyens de s’incliner sur le fil (88-87).
Une très mauvaise affaire comptable puisque Limoges a été rejoint par quatre concurrents directs. Tout d’abord par Evreux, auteur d’un match de titans avec Antibes (91-84). Un show offensif, finalement remporté par les coéquipiers de Da Silva (22pts, 9pd) et James Mathis (21pts, 8rbds, 6pd). Malgré un monstrueux Luc-Arthur Vebobe (19pts, 17rbds), Antibes n’a rien pu faire face à la perf’ collective des Ebroïciens (112 d’évaluation).
Le Portel est venu sereinement à bout de Fos-sur-Mer (83-68), faisant de nouveau parler la poudre collectivement (6 joueurs à plus de 12 d’évaluation). Les joueurs de la Côte d’Opale sont toujours aussi surprenants cette saison.
Il en est de même pour Bourg-en-Bresse, mais pour des raisons sensiblement différentes. Les Bressans sont toujours dans la course, mais leur irrégularité noircit terriblement le tableau pourtant satisfaisant. Dans une série positive depuis plusieurs semaines, Bourg a craqué littéralement face à Nantes. Pourtant devant à la pause (+10), les locaux ont cédé face à l’adresse retrouvée de l’Hermine en deuxième période. Un coup d’arrêt étonnant mais en rien inquiétant.
Une désillusion, Aix-Maurienne aurait pu en vivre une dans sa salle, pourtant quasiment imprenable cette saison. Mais c’était sans compter sur le bon jour de Bordeaux, performant de temps à autre en déplacement. Malmené par l’adresse de Camille Delhorbe (20pts à 6/9 à 3pts), Aix a bataillé ferme pour ne pas griller de joker (79-74).
Lille a confirmé sa place dans le top8, au bénéfice d’une victoire tranquille sur Brest. Déjà en tête en fin de premier quart-temps (+14), le promu a géré sa partie face à des Brestois très pauvres.
Boulazac a validé son retour en forme en revenant du diable vauvert. Dominés en début de partie (-16 après 10min), ils sont finalement parvenus à déborder Clermont dans les dernières minutes (68-65).
Dans la course pour le maintien, Saint-Vallier s’est un peu plus rapproché de son objectif, en s’imposant d’une courte tête à Charleville (89-87). Dans un bon jour collectivement, comme souvent mais avec irrégularité, les Drômois ont offert une vraie bonne partition de basket, orchestrée par Corey McIntosh (18pts, 9pd). Les play-offs sont un doux rêve loin d’être inaccessible.
Une illusion par contre pour les sept derniers du classement, et notamment Quimper, seul dernier du classement. Chaque confrontation directe va commencer à valoir son pesant de cacahuètes pour accrocher le maintien.
Prochain étape du périple dès vendredi...